정부, 6년간 120억 들여 AI 막는다

주요 발생국과 연구 국제협력…변이지도 구축 계획

매년 가금농가에 큰 피해를 주는 고병원성 조류인플루엔자(AI)의 방역체계를 강화하고자 정부가 6년간 120억원을 투자한다.

과학기술정보통신부는 건국대 수의과대학과 원광대 의대를 중심으로 연구팀을 구성, 주요 AI 발생국과 국제협력 연구에 착수한다고 최근 밝혔다.

AI 바이러스는 단백질 구조에 따라 144개 조합이 가능하고 유전적 변이도 잦아 새로운 변종이 쉽게 만들어진다. 더군다나 철새의 이동경로에 따라 중국·몽골 등 주변 국가에서 유입되는 경우가 많아 효과적인 방역대책을 세우기도 쉽지 않다.

이에 따라 과기부는 올해부터 2021년까지는 변종 AI 발생 국가인 중국·몽골·러시아·베트남 등의 연구기관과 협력관계를 구축해 바이러스 숙주들의 분변 등 시료를 확보하고 이를 분석하는 데 초점을 맞출 계획이다.

2022~2023년에는 시료 분석으로 얻은 유전자 정보로 발생시간과 장소에 따른 바이러스의 차이점을 찾아낸 뒤 최종적으로 AI 변이지도를 구축한다는 방침이다.

과기부는 이번 연구를 통해 주변국에서 AI가 발생했을 때 저병원성·고병원성 여부를 신속히 판별하고, 바이러스 유형에 적합한 백신을 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

김정원 과기부 기초원천연구정책관은 “AI 유입 예측과 신속한 대응을 위해선 국제협력 연구가 필수적”이라며 “이번 연구를 통해 국내 대규모 발생이나 토착화 가능성에 선제적으로 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.

<농민신문 6월 11일>